日本サッカー協会は、ワールドカップに臨む日本代表メンバー26人を正式に発表しました。今回の選考で最大の注目を集めたのは、39歳にしてなお第一線で活躍し続ける長友佑都の選出です。長友はこれにより、アジア人選手として史上初となる5大会連続のワールドカップ出場という金字塔を打ち立てることになります。長年の経験に裏打ちされた強固なメンタリティとリーダーシップは、若手主体のチームにおいて欠かせない精神的支柱となることが期待されています。
一方で、日本中のファンに大きな衝撃を与えたのが、エース三笘薫の選外です。直近の所属クラブでの試合中に負傷し、懸命なリハビリを続けていたものの、本大会の激戦に耐えうるコンディションへの回復は困難と判断されました。日本の攻撃において最大の切り札と目されてきた三笘の不在は、戦術面に多大な影響を及ぼすことは避けられません。森保監督にとっては、彼の圧倒的な突破力に代わる新たな攻撃パターンの再構築が、本大会開幕までの最優先事項となります。
今大会のメンバーは、長友や吉田麻也といった経験豊富なベテランと、欧州主要リーグで台頭する若手選手が融合した構成となりました。三笘の欠場という大きな逆境を、チーム全体でどのようにカバーし、結束力に変えていけるかが上位進出への鍵を握ります。中盤の要である遠藤航や、攻撃陣の新たな核となる久保建英らを中心に、一丸となって世界の強豪に挑むサムライブルーの戦いから目が離せません。
ネット上の声5選
- 三笘の離脱は正直言って絶望に近いが、残されたメンバーが奮起してくれると信じたい。
- 長友の5大会連続はもはや伝説。彼のポジティブなエネルギーは今の代表に絶対必要だ。
- 三笘がいない分、久保や堂安にかかる期待とプレッシャーは相当なものになるだろう。
- ベテランの経験値と若手の勢いがどう噛み合うか。監督の采配がこれまで以上に重要になる。
- 厳しい状況こそ日本代表が力を発揮する時。新しいヒーローが誕生することを楽しみにしている。
（※引用ではなく、Web上で目立った論調・感想をまとめたものです）
長友佑都 豆知識 5選
- 大学時代の応援団エピソード：明治大学時代、当初は怪我の影響でプレーできず、スタンドで太鼓を叩いて応援団として活動していた時期があります。そこから這い上がり、世界最高峰のサイドバックへと上り詰めた苦労人としての顔を持ちます。
- 徹底した食事管理「ボランチ」：専属シェフと協力し、「ファットアダプト」という食事法を実践しています。良質な脂質をエネルギー源にする体質改善を行い、30代後半を過ぎても衰えない圧倒的なスタミナを維持する源となっています。
- ヨガと体幹トレーニングの普及：自身の怪我をきっかけにヨガを深く追求し、「ヨガ友」という造語を作るほど熱心に取り組んでいます。体幹トレーニングに関する著書も多く、多くのアスリートのコンディショニングに影響を与えました。
- 驚異の言語習得能力：イタリアの名門インテルで長く活躍した長友選手は、イタリア語が非常に堪能です。また、英語も使いこなし、ピッチ内外で多国籍なチームメイトと深い信頼関係を築くコミュニケーション能力を誇ります。
- 「ブラボー」に込めたポジティブさ：2022年大会で一世を風靡した「ブラボー！」という言葉に象徴されるように、常に前向きな言動を徹底しています。チームが苦しい時ほど声を出し、雰囲気を明るく変える力は世界でも高く評価されています。
