メジャーリーグのシカゴ・ホワイトソックスに移籍した村上宗隆内野手が、アメリカの地で驚異的な大躍進を遂げています。開幕前には「格安物件」と揶揄されることもあった村上ですが、シーズンが始まるとホームランを量産。ア・リーグトップに並ぶ第20号本塁打を放つなど大爆発し、近年100敗以上を喫して近代メジャー最弱とまで言われたチームを、地区首位争いを演じるまでの強豪へと一変させました。
この「村神様」の凄まじい活躍は、ガラガラだった本拠地ギャランティード・レート・フィールドの景色を劇的に変えました。かつて閑古鳥が鳴いていたスタジアムにはファンが続々と詰めかけ、観客動員数は1試合あたり4000人以上も増加。球団のグッズ売り上げ全体の6割以上を村上のユニホームが占めるという、異例の社会現象が巻き起こっています。
興奮冷めやらぬ球団側もこの人気に大喜びで、さらなるウハウハ計画を進行中です。漢字表記をあしらった日本語グッズの拡充をはじめ、球場内では「とんかつドッグ」といった日本風のフードメニューを新投入して大ヒットを記録。さらに日本からの観戦ツアーや日本企業との新たな連携広告ビジネスも計画されており、一人の日本人スラッガーが球団の未来を明るく照らしています。
ネット上の声5選
- 最弱と言われたホワイトソックスを一人でここまで変えてしまうなんて、村上の影響力が凄すぎる。
- 格安契約と言われていたのが嘘のよう。球団にとってはこれ以上ない最高のお買い得補強になった。
- スタジアムが満員になっていく様子を見るだけで胸が熱くなるし、現地ファンに愛されていて嬉しい。
- 球場で売り出された「とんかつドッグ」が気になる。村上効果がフードメニューにまで及ぶのは面白い。
- 日本からの観戦ツアーが本当に企画されたら、ぜひ有給休暇を取ってシカゴまで応援に行きたい。
（※引用ではなく、Web上で目立った論調・感想をまとめたものです）
村上宗隆効果 豆知識 5選
- 観客動員数の爆発的増加 低迷期が続き観客動員数がメジャー全30球団中27位にまで沈んでいたホワイトソックスですが、村上選手の加入と大活躍によってファンが急増。空席だらけだった本拠地は一変し、前年比で1試合あたり4000人以上も入場者が増える異例の事態となっています。
- グッズ売り上げの独占状態 球団が販売する全選手分のユニホームのうち、なんと6割以上の売り上げを村上選手一人が占めています。球団側はこれを受けて、現地ファン向けに漢字（日本語）が印字された特製Tシャツやキャップなどのラインナップ拡充を急ピッチで進めています。
- 日本風球場グルメの大ヒット 村上選手の人気にちなんで、本拠地スタジアムのフードメニューに日本を意識した「とんかつドッグ」が新登場しました。これが現地のアメリカ人ファンの間でも非常に好評を博しており、試合観戦のお供として異例のヒット商品となっています。
- 日本企業からの広告オファー急増 これまでドジャースタジアムなどと比較して日本企業の広告が数えるほどしかなかったホワイトソックスの本拠地ですが、村上選手のホームラン量産による日本での露出増に伴い、球場内への広告掲載を希望する日本企業からの問い合わせが殺到しています。
- シカゴへの観光経済効果 村上選手のプレーをひと目見ようと、日本国内の旅行会社による「ホワイトソックス観戦ツアー」の計画が本格化しています。この動きは、低迷していたシカゴ現地の観光業やホテル業界、飲食店などにも多大な経済効果をもたらすと期待されています。
